我国现当代文学家、诗人艾青在《我爱这土地》一诗中曾写道“为什么我的眼里常含泪水?因为我对这土地爱的深沉。”短短两句诗，道出了作者对祖国真挚的热爱。诗句中的“土地”一词已经不仅仅代表着养育庄稼作物的普通耕地，更象征着一个国家，一个地区的领土。由此，土地被赋予了超脱其本身含义的别样韵味，成为了区域划分的重要标志。
正如我国俗语有云：“一方水土养育一方人”，即什么样的土地孕育滋养着什么样的生灵物种。从科学角度来看，即意味着一个地区的土地肥力状况、土壤成分含量等深刻影响着该地区的植被、作物生长情况，从而决定着区域的饮食文化及发展规划。我国幅员辽阔，山河众多，自南向北、自西向东土地状况各有不同，土壤景观复杂多变，由此，我国生物多样性也颇为丰富。然而，如何全面掌握我国各地区的土地状况，获得覆盖全国的土壤样本详实资料，以便更好地管理空间土地成为了土壤研究者们亟待攻克的难题。
2009年，科技部启动了“我国土系调查与《中国土系志》编制”项目，该项基础性专项工作自启动以来的十余年间，土壤研究者们共走访了我国31个省市区，总计调查了近6000个典型土壤剖面，建立了4420个土系，并最终建立了全面详实的土系数据库，为我国后续的数字化土壤建设工作打下了坚实的基础。
在此背景下，今年九月，南京土壤研究所土壤与农业可持续发展国家重点实验室张甘霖团队绘制生成了我国第一幅高精度土壤颜色地图——全国土壤颜色三维分布图。据了解，此次发布的土壤颜色地图，从十年间采取的土壤剖面数据中选取了大约4600个土壤剖面，进行数字化制图。
众所周知，土壤是覆盖于地球表面的一层疏松的物质，由岩石风化而成的矿物质、动植物、微生物残体腐解产生的有机质、土壤生物(固相物质)以及水分(液相物质)、空气(气相物质)、氧化的腐殖质等组成。由此，研究人员将土壤属性与气候、地形、植被生长状况等环境参数相结合，进行土壤颜色的预测分析，并最终发现，土壤中的腐殖质及矿物质的含量决定了土壤的颜色。
例如，我们所熟知的江南地区土地富含四配位和六配位的金属化合物，因此该地区多为红壤;我国东北平原地区土壤腐殖质含量高，其土壤则呈现出黑色;我国四川盆地地区土壤多含有富含钙质(碳酸钙)和磷、钾等营养元素，因此该地区土壤多为紫色;我国西北部荒漠、隔壁地区土壤有机质含量低，游离碳酸盐或盐分含量高，因此该地区的土壤颜色以白色和灰色为主。
那么，研究人员又是如何全面了解土壤当中的成分含量的呢?相关研究员表示，工作人员将采集到的土壤剖面样本带回实验室后，要全面分析土壤的有机质、PH值、阳离子交换量、碳酸钙、氮磷钾含量等基本的土壤属性。针对土壤的这些属性，研究人员一般采用土壤测定仪、土壤酸度计、土壤PH计、土壤肥料养分速测仪、土壤性状测定仪等众多专业的土壤检测设备。此外，在采样过程当中，土壤采样器也需派上用场。
土壤与农业可持续发展国家重点实验室主任张甘霖研究员表示，此幅高精度土壤颜色地图为我国的土壤肥力质量评价与空间管理提供了重要参照。同时，该颜色地图还能够为法庭土壤物证溯源提供相关线索，调查人员可以根据被调查对象携带的土壤状况判断其行踪，从而为法庭追踪调查提供科学线索。
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